Ar putea alegerile să reînvie Programul de Conectivitate Accesibilă?
Am întrebat insiderii din industrie despre perspectivele unei reveniri a ACP.
Când milioane de americani își vor exprima votul săptămâna viitoare, Programul de Conectivitate Accesibilă nu va fi supus la vot, dar rezultatele ar putea dicta dacă vom mai vedea un subvenție pentru internet de această dimensiune din nou.
Programul a fost adoptat în 2021 ca parte a Legii privind Investițiile în Infrastructură și Locuri de Muncă, când Congresul a dedicat 14,2 miliarde de dolari pentru a face internetul mai accesibil pentru utilizatorii cu venituri mici. A oferit utilizatorilor cu venituri mici 30 de dolari în fiecare lună pentru costurile lor de internet acasă (sau 70 de dolari pentru cei care locuiesc pe terenuri tribale). În aceeași lege, Congresul a alocat 42,5 miliarde de dolari pentru extinderea infrastructurii internetului în zonele rurale. Până când s-a încheiat în mai 2024, programul a înscris mai mult de 23 de milioane de gospodării, inclusiv mai mult de 10 milioane de veterani.
Localizarea furnizorilor locali de internet
Programul a fost o recunoaștere a unei realități subapreciate despre diviziunea digitală: Cei mai mulți americani nu au o conexiune la internet deoarece este prea scumpă, nu pentru că nu ar avea acces.
„Dedica $42 de miliarde pentru a ne asigura că infrastructura există, dar nu dedicăm nimic pentru a depăși bariera accesibilității,” a declarat Angela Siefer, director executiv al National Digital Inclusion Alliance. „Asta este foarte dezechilibrat și trebuie abordat.”
De când a expirat în mai, mai multe proiecte de lege pentru extinderea programului au fost introduse în Congres, dar niciunul nu a ieșit din comisie, chiar dacă programul este foarte popular printre alegători. Conform unui sondaj realizat în martie, 78% dintre alegători susțin continuarea programului.
Deci, de ce nu a fost adoptată o extindere dacă este atât de populară? O parte din motiv ar putea fi chiar alegerile.
„Am văzut că politica anului electoral poate interfera cu multe dintre prioritățile pe care le are Congresul, așa că nu este surprinzător să vedem întârzierea,” a declarat Amina Fazlullah, șefa advocacy-ului pentru politica tehnologică.
Majoritatea insiderilor din industrie cu care am vorbit au exprimat scepticism cu privire la o revenire a programului în curând.
O posibilitate pentru o extindere ar putea fi presiunea din partea furnizorilor de internet înșiși. Furnizorii s-ar putea să nu dorească să investească în construirea unei infrastructuri de bandă largă costisitoare dacă nu știu că clienții vor putea să o își permită odată ce aceasta este completă. Un studiu a constatat că existența programului a redus subvenția pe gospodărie necesară pentru a stimula furnizorii să construiască în zonele rurale.
"Anything is possible," a declarat Raza Panjwani, senior policy counsel la New America’s Open Technology Institute. "Dacă statele văd furnizorii ezitând să concureze pentru granturi BEAD din cauza îngrijorărilor legate de accesibilitate, poate că vom asista la o concentrare reînnoită asupra revigorării programului."
O sursă care a vorbit sub condiția anonimatului a spus că finanțarea permanentă ar fi o condiție esențială pentru ca furnizorii să susțină din nou programul.
„Ce mă îngrijorează este că acest lucru va fi doar o soluție pe termen scurt, cu 7 miliarde de dolari aici, 7 miliarde acolo. Dar atunci suntem mereu dependenți de politica pentru a reîntregi și actualiza programul,” a spus Christopher Ali, profesor de telecomunicații la Penn State University. "Dacă vrem să facem acest lucru serios, trebuie să fie un element bugetar permanent."
„Furnizorii se bazează pe program pentru bugetele lor, iar mai important, oamenii depind de el,” a adăugat Ali. „Nu putem juca politică cu internetul oamenilor, iar asta este exact ceea ce s-a întâmplat.”
În timp ce atât republicanii, cât și democrații au introdus proiecte de lege pentru extinderea programului, republicanii au fost în favoarea restrângerii cerințelor de eligibilitate. Programul a fost deschis pentru oricine cu un venit de până la 200% din liniile de sărăcie federală.
Legiuitorii republicani au argumentat că „cea mai mare parte a dolarilor fiscali au fost direcționați către gospodării care aveau deja broadband înainte de subvenție.” Reforma programului într-un Congres republican ar putea restrânge cerințele de venit pentru a se alinia cu programul Lifeline, care oferă 9,25 USD pentru serviciul telefonic sau internet și stabilește cerințele de eligibilitate la sau sub 135% din pragul de sărăcie.
„Probabil ar fi ceea ce ai putea considera o fuzionare a programului și programului Lifeline,” a spus Blair Levin, fost șef de cabinet la FCC. „Cred că ar include anumite modificări în program care sunt conforme cu ceea ce au dorit republicanii în legătură cu criteriile de eligibilitate. Deci ar fi un program redus.”
Ghiduri pentru Internet Acasă